Az Alzheimer-kór a gondolkodás beszűkülésével, a szellemi képességek romlásával, magatartásváltozással és gyors leépüléssel járó betegség. Nevét a német Alois Alzheimerről kapta, aki 1907-ben elsőként írta le az állapot jellemzőit. 2005-ben világszerte több mint 24 millió ember szenvedett demenciában, ennek kb. 70 százalékát az Alzheimer-kór tette ki, a kór gyakorisága azonban rohamosan emelkedik. 2010-ben már mintegy 35 millió demens beteg élt a Földön, ez a szám nagyjából 20 évente várhatóan megduplázódik, így 2030-ra előreláthatólag mintegy 65 millió ember szenved majd az időskori memóriavesztéstől. Előfordulása az életkor előrehaladtával növekszik, míg a 65 év felettieknek körülbelül 5 százalékát, a 80 év felettieknek nagyjából 20 százalékát érinti. Magyarországon kétszázezren szenvednek ebben a betegségben, amelynek pontos kiváltó oka lényegében ismeretlen.
unsplash.com/Mikael Kristenson
A betegség szakaszai
A betegség lefolyása általában körülbelül 20 évig tart a korai tünetek megjelenésétől, és a folyamatot általában három szakaszra osztják. A legkorábbi tünetek már körülbelül a halál előtt 15–20 évvel megjelennek, és nagyjából 10 évig tartanak. Ettől kezdve rohamosan romlik a beteg állapota, míg a középső stádium körülbelül a halál előtti 10-től 5 évig tart, az utolsó stádiumban 5–1 éven keresztül élnek a betegek.
Korai stádium
A betegség első tünetei a gondolkodás és tervezés, valamint a tanulás és emlékezés agyi területeit érintik. Csökken a rövidtávú memória, nehézségek adódnak a megfelelő szavak megtalálásában, a betegek egyre inkább elhanyagolják mindennapi teendőiket.
Középstádium
A betegség középstádiumában a beteg elfelejti a nevét és nem ismeri fel a hozzátartozóit. Nehézségek adódnak a mindennapi élet rendjében, a betegek elvesztik időérzéküket. Ekkor már különböző személyiségváltozások is fellépnek, apatikus és nyugtalan fázisok váltakoznak az ember életében.
Előrehaladott állapot
Az előrehaladott állapotban a betegek teljesen elveszítik a kontrollt a magasabb fizikai funkciók felett, mint az evés, járás, WC-használat. Az emlékezet nem tud új információkat befogadni.
Mi történik az agyban?
Az agyban az idegsejteken kívül bizonyos fehérjékből úgynevezett Alzheimer-plakkok, olyan lerakódások képződnek, amelyek károsítják az idegsejteket, így az idegsejtek szétesnek. Az Alzheimer-kór megelőzésében segítség lehet az egészséges táplálkozás, a testmozgás, a magas koleszterinszint megelőzése, és az, hogy ha új dolgokat tanulunk.