17 évvel ezelőtt április 27-én hunyt el Ruth Handler, születési nevén Ruth Marianna Mosko.
Ruth férje, Elliot és társa, Matt keresztneve után nevezték el cégüket a Mattelt, ami eredetileg képkereteket gyártott. Ruth egyszer arra lett figyelmes, hogy lánya felnőtt személyiséget ad gyermek babájának (ekkoriban még csak gyerekbabákat készítettek). Úgy döntött, hogy felnőtt babát fog készíteni, melyhez a német Bild Lili babát vette alapul. Lánya után a Barbie-nak keresztelte a játékot, melyhez öltözőszekrényt és ruhákat is kitalált. 1959-ben debütált a fejlesztése az Amerikai Játékvásáron. Az első Barbie zebracsíkos úszódresszt viselt, a haját lófarokban hordta és szőke, illetve barna változatban volt kapható.
A siker akkora volt, hogy idővel Barbie-hoz ruhákat, sőt egész ruha kollekciókat lehetett vásárolni. Minden ország, vallási és nemzeti határt átlépett a játék, mert elkészült az afroamerikai, az ázsiai, az indiai és minden egyéb nemzeti változatban, sőt később társakat is kapott, melyeket Ruth szintén a családtagjairól nevezett el. Babája megváltoztatta a játékkészítés addigi történetét és a legsikeresebb gyermekjátékká vált, sőt ezen is túlmutatott. Sokan a feminizmus egyik eszközét látták benne, mások elítélték, de tény, hogy ez a játék felforgatta kicsit a világot.
„Az én elképzelésem az volt, hogy a babán keresztül a kislányok azzá válhatnak, akik csak szeretnének lenni. Barbie azt jelképezte, hogy a nőknek van választásuk.” – Ruth Handler
Ruth Handlerből nem csak a világ egyik leggazdagabb nője lett, de férje halála után a Mattel céget is ő irányította, ami máig a legnagyobb játékgyártó birodalmak egyike. Találmánya tovább fejlődött és máig fejlődik, hiszen Barbi saját animációs sorozatot, egész estés filmeket is kapott, sőt illatszer és divat cégek is az üzlet részét képezik.